ミニカーのビギナ～ おまけ付き ミニカー集めのビギナー「ドルフィン」のコラムです。スーパーカー世代で、'76年Ｆ１inＪＡＰＡＮから'99年までレースを見てきました。パッタリとレースに興味を持たなくなった反動でしょうか、急にスーパーカーやレースカーのモデルカー集めが好きになりました。モデルを入手の“思い入れ”や経緯などを徒然なるままに書いています。モデルカーと実車の写真があれば一緒に掲載しています。　★日々見つけた“小ネタ”の「おまけ」がたまに付きます。　★データ等は記憶によるものが多いので、間違っていたら“優しく”ご指摘・訂正してくださいネ。

　かねてから念願していたＳＬ・蒸気機関車に乗ってきました。よく当たるネットのスポット天気予報すら覆して天気は回復。新緑の茶畑と青い空、白い雲の中を、古い客車にゆられる１時間ちょっとの旅行です。
　蒸気機関が煙を流して川沿いを走ります。乗りなれた電車よりもゆっくりとしたスピード。コトンコトンと心地良い振動と窓からの爽やかな風が眠気を誘いますが、ここで寝てしまってはＳＬに乗った意味が無いので我慢です。
　駅でＳＬ弁当を買いましたが、ゆっくりと食べていられません。トンネルに入ると煙が客室に入ってくるので慌てて窓を閉めます。幸いにして込み合うほどの乗客率ではなかったので、指定席ながら右側から左側へ、左側からまた右側へと移ったりして景色を楽しみました。
　名物車掌さんが帽子を被せてくれて一緒に写真を撮ってくれました。
　「帰りは普通車に乗って先回りして走る機関車を見ます」と言うと「帰りは機関車は後ろ向きになるよ」と車掌さん。そうか、単線なので帰りはバックの姿勢で客車を引っ張っていくのか！　鉄っちゃんでは常識（？）なのかな。でも初めて気付きました。と、同時に本やネットに掲載されているＳＬの写真はみんな“行き列車”のものだったんだ―と分かりました。

　終着駅に着くと団体客はアプト列車に乗り継ぎのため、急いで後にしていましたが、私達はゆっくりと機関車を眺めます。すると機関士さんが「どうぞ」と機関室（運転席）に私達を入れてくれました。運転席まで乗せてもらえるなんて感激～！　釜の中にはオレンジに燃える石炭。運転席はかなり暑い。夏場は大変だな。床は潤滑オイルで滑りやすくなっている。滑って慌てて熱くなっている部分に手をついたりしたらとても危険。あまり人を入れられない理由が分かりました。

　帰りは電車（元近鉄車？）で先回り。映画ロケに使えるようにと整備された古い無人駅駅舎で待機。散り始めの八重桜と茶畑。とても風情ある建物。
　しばらく散策して待っていると、来て気を慣らしてＳＬがやって来ました。ライトは付けていますが、後ろ向きです。通過駅なので一瞬にして通って行きました。こんな間近をＳＬが走っていくなんて感激だな。

　始発駅に戻り、在来線に乗っるとその速さに驚かされました。１日、ゆっくりとした列車の旅をしたので、在来線が速く感じたのでした。